Der NAT-Standard wurde 1994 von der IETF als RFC 3022 veröffentlicht.

Hauptsächlich ist NAT notwendig, weil öffentliche IP-Adressen immer knapper werden, und man deshalb in einem internen (privaten) Netz private IP-Adressen einsetzt. Damit man trotzdem mit dem Internet kommunizieren kann, müssen die internen, privaten Adressen am Gateway zum Internet (oder zu einem anderen öffentlichen Netz) in öffentliche Adressen übersetzt werden. Da die Hosts mit privaten Adressen von außen meist nicht direkt ansprechbar sind, kann keine Verbindung von außen initiiert werden, was die Gefährdung durch Hacker oder Schadsoftware verringert.

NAT selbst ist jedoch kein Sicherheitsfeature, weil die (interne) Netzstruktur zwar durch NAT nach außen nicht sichtbar ist, dies jedoch auch ohne NAT problemlos möglich ist (indem man beispielsweise am Firmengateway nur erlaubte Anfragen ins Firmennetz weiterleitet).